La Semeuse d'argent : 50 centimes, 1 franc, 2 francs

Une Semeuse, trois tailles : savoir ce que l'on tient

La Semeuse d'argent se reconnaît d'abord à son couple date-poids. Toute Semeuse de 50 centimes, 1 franc ou 2 francs datée de 1897 à 1920 est en argent : elle pèse 2,5 g, 5 g ou 10 g, et sa couleur tire vers le gris, parfois le noir ou le doré quand la patine s'est formée.

Plusieurs pièces plus récentes reprennent le même dessin et se retrouvent dans les mêmes boîtes :

• Le 1 franc nickel de 1960 à 2001 : 24 mm et 6 g, blanc froid, sans argent. C'est la confusion la plus fréquente.
• Le ½ franc et le 2 francs de la Ve République : le 2 francs de 1979 à 2001 (7,5 g, 26,6 mm) montre une Semeuse redessinée, inscrite dans un octogone.
• La 5 francs Semeuse en argent de 1960 à 1969 : argent elle aussi, mais 12 g et 29 mm, avec une tranche écrite.
• Les 10, 20 et 50 centimes d'euro français : Semeuse modernisée par Laurent Jorio, métal jaune, aucune confusion possible à la loupe.

Les jetons jaunes des chambres de commerce des années 1920 et les pièces Morlon des années 1930 ont les mêmes montants, mais pas la Semeuse. Pour situer toutes ces pièces, voir les monnaies de la IIIe République.

Les millésimes qui sortent du lot

Le C de Castelsarrasin. À l'été 1914, l'avance allemande fait craindre pour Paris. Une partie de la production est repliée à Castelsarrasin, dans le Tarn-et-Garonne. Les 1 franc et 2 francs qui y sont frappés portent un C minuscule sous l'année. Avec 43 421 exemplaires, le 1 franc 1914 C est la date la plus difficile à trouver de toute la série. Méfiez-vous des lettres ajoutées : un C rapporté présente souvent un relief anormal, des bords flous ou des traces de burin autour.

Les flans mats. Certaines pièces de 1897, 1898 et 1900 ont été frappées sur des flans au fond grenu, presque velouté, au lieu du fond brillant habituel. On les distingue en inclinant la pièce sous une lampe. Elles sont bien moins nombreuses que les exemplaires ordinaires de la même année.

Les petits tirages parisiens. Le franc de 1900 et de 1903, le 2 francs de 1900, 1904, 1909 et 1913 ont été frappés en quantités bien plus faibles que les années de guerre.

Les faux. Pièces coulées en métal commun, plus légères, attirées parfois par l'aimant, aux contours mous et parsemées de petites bulles. Vérifiez le poids exact et la régularité des stries de la tranche. Le guide reconnaître une fausse pièce détaille les contrôles.

Où regarder l'usure sur une si petite pièce

Ces pièces ont connu deux vies. Avant 1914, elles passent de main en main et s'usent vite. À partir de la guerre, beaucoup sont gardées à la maison dès leur sortie. D'où, dans une même boîte, des exemplaires presque lisses et d'autres qui semblent sortir de la presse.

• Semeuse : premiers points touchés, le haut du bonnet, la main qui sème et le genou avancé ; viennent ensuite les plis de la robe et le sac de graines. Sur une pièce très usée, le soleil levant n'a plus de rayons.
• Rameau : les nervures des feuilles s'effacent avant les lettres, qui finissent par s'amincir.
• Cas du 50 centimes : avec ses 18 mm, il perd ses détails très tôt. Si les doigts de la Semeuse restent lisibles, l'exemplaire est déjà en bon état.

Sur un 1914 C, l'état pèse lourd dans l'intérêt des collectionneurs. Une pièce noircie ne se frotte pas : la patine protège le métal, le nettoyage laisse des traces visibles. Voir les états de conservation et nettoyer une pièce.

1897-1928 : de la poche au tiroir

Au milieu des années 1890, Paul Doumer, ministre des Finances, souhaite moderniser l'image de la République sur les pièces d'argent. Il s'adresse au médailleur Oscar Roty. Le 50 centimes paraît en 1897 et plaît immédiatement : la silhouette en mouvement, d'esprit Art nouveau, tranche avec les effigies immobiles du siècle précédent. Le franc et le 2 francs arrivent l'année suivante.

La Grande Guerre change tout. La Monnaie de Paris frappe des dizaines de millions de pièces par an, mais le public, inquiet, garde l'argent chez lui. Les petites coupures manquent ; communes, chambres de commerce et commerçants émettent leurs propres monnaies de nécessité. La frappe s'arrête en 1920. La loi du 25 juin 1928, qui instaure le franc Poincaré, retire aux Semeuse d'argent leur cours légal.

Le dessin, lui, traverse le XXe siècle : il revient sur les pièces du nouveau franc en 1960, puis, modernisé, sur les centimes d'euro français. C'est ce fil qui relie ces petites pièces à la monnaie d'aujourd'hui.